La imponente Catedral de Florencia, de estilo gótico, está dedicada a Santa Maria del Fiore. Fue diseñada por Arnolfo de Cambio a finales del siglo XIII y representa una de las obras arquitectónicas más importantes de esa época.
Se terminó alrededor de 1367, con la excepción de la fachada, que permaneció incompleta hasta el siglo XIX. A lo largo de los siglos, numerosos artistas trabajaron en la realización de la catedral que admiramos hoy.
Hasta la mitad del siglo XI, la Catedral de Florencia fue la basílica de San Giovanni. Más tarde, la iglesia principal se convirtió en la catedral de Santa Reparata.
En 1293, la catedral estaba en muy mal estado, por lo que los florentinos decidieron construir una estructura nueva pero mucho más grande sobre los cimientos de la iglesia de Santa Reparata. Con ese fin, la población fue obligada a dejar como testamento una suma para destinar a la construcción de la nueva Catedral.
Di Cambio pensó en una basílica con tres naves que desembocaban en el altar mayor con una inmensa cúpula de albañilería encima, la más grande nunca construida, la Cúpula de Brunelleschi. En su interior, se pueden ver 3600 m² de frescos, realizados por Giorgio Vasari y Federico Zuccari.
Por desgracia, Arnolfo murió en 1302, y la obra fue continuada por Giotto hasta 1337. En 1357, fue el turno de Francesco Talenti, mientras que Bruneleschi se ocupó de la cúpula en 1420.
En 1412 se cambió el nombre a Santa Maria del Fiore. La iglesia fue consagrada el 25 de marzo de 1436 al finalizar las obras de la cúpula de Brunelleschi.
La iglesia tiene planta romana e hicieron falta 140 años para construirla. Sólo la fachada se terminará mucho tiempo después. El aspecto casi desnudo del interior de Santa Maria del Fiore se debe a la austera idea espiritual de la Florencia medieval y de principios del Renacimiento.
La espléndida cúpula de Filippo Brunelleschi, de estilo renacentista, está formada por una doble cúpula, interna y externa. Las dos sacristías, el enlosado de mármol y los frescos de Paolo Uccello y Andrea del Castagno fueron añadidos posteriormente y contribuyeron a enriquecer cada vez más la historia de la Catedral de Florencia.
En las puertas de la Sacristía se encuentran las lunetas de Luca della Robbia. En la capilla del ábside está la Deposición de Miguel Ángel.
En la zona arqueológica por debajo de la Catedral, se pueden ver los restos de la antigua catedral de Santa Reparata.
Las espléndidas vidrieras fueron realizadas entre 1434 y 1445 a partir de proyectos de artistas como Donatello y Paolo Uccello. En 1586, el Gran Duque Francesco de' Medici decidió realizar una nueva fachada para la Catedral de Florencia, y las numerosas esculturas pertenecientes a Arnoldo que se encontraron se trasladaron al Museo de la Obra, situado en el interior de la Catedral.